Agricoltori sempre più anziani, il mancato ricambio generazionale mette a rischio le campagne calabresi

Le campagne calabresi stanno invecchiando e il rischio non riguarda soltanto l'età degli agricoltori, ma la possibilità stessa di garantire continuità a migliaia di aziende agricole. In una regione nella quale olivicoltura, agrumicoltura, zootecnia e coltivazioni tradizionali rappresentano una parte importante dell'economia rurale, il mancato ricambio generazionale può trasformarsi in un problema strutturale. Le imprese condotte da persone anziane continuano a svolgere un ruolo fondamentale nella produzione agricola e nella gestione del territorio, ma spesso incontrano difficoltà nel trasferire l'attività ai figli o a nuovi imprenditori. Il risultato è un sistema produttivo nel quale una parte consistente delle aziende potrebbe trovarsi, nei prossimi anni, davanti alla scelta tra prosecuzione dell'attività, cessione dei terreni e abbandono delle coltivazioni. Una prospettiva che coinvolge soprattutto le aree interne, dove la presenza dell'agricoltura costituisce anche un presidio economico e sociale contro lo spopolamento.

In Calabria oltre 43mila aziende guidate da persone con almeno 65 anni

I dati del settimo Censimento generale dell'agricoltura dell'Istat, riferiti al 2020 e disponibili attraverso le elaborazioni dell'Osservatorio sull'imprenditoria giovanile della Rete Rurale Nazionale e di Ismea, restituiscono una fotografia significativa dell'invecchiamento agricolo calabrese.

Su circa 95.410 aziende classificate per età del capo azienda, 43.570 risultavano condotte da persone di almeno 65 anni. Si tratta del 45,7% del totale, una quota che evidenzia quanto il settore dipenda ancora da imprenditori appartenenti alle generazioni più anziane.

Le aziende guidate da persone tra 55 e 64 anni erano 23.240. Sommando le due fasce, emerge che circa sette aziende su dieci avevano alla guida un imprenditore di almeno 55 anni.

La presenza giovanile risultava invece molto più contenuta. I capi azienda con meno di 40 anni erano circa 8.220, pari all'8,6% del totale. Nel dettaglio, 680 avevano meno di 25 anni, 4.190 appartenevano alla fascia tra 25 e 34 anni e 3.350 avevano tra 35 e 39 anni.

Il confronto descrive uno squilibrio evidente: per ogni imprenditore agricolo sotto i 40 anni, in Calabria si contavano più di cinque titolari con almeno 65 anni.

È importante precisare che questi numeri rappresentano l'ultima fotografia censuaria strutturale disponibile, non una rilevazione aggiornata al 2026. Restano tuttavia fondamentali per comprendere la dimensione del problema e la necessità di accelerare il processo di rinnovamento delle imprese.

Aziende agricole in diminuzione, il ricambio generazionale diventa una priorità

L'invecchiamento degli imprenditori si inserisce in una trasformazione più ampia del sistema agricolo regionale.

Secondo l'Istat, tra il 2010 e il 2020 il numero complessivo delle aziende agricole calabresi è diminuito del 30,7%, passando da 137.790 a 95.538 unità.

Nello stesso periodo, la superficie agricola utilizzata si è ridotta in misura molto più contenuta, attestandosi intorno ai 543mila ettari. Questo andamento indica che una parte dei terreni precedentemente gestiti da aziende cessate è stata assorbita da altre imprese, contribuendo all'aumento della dimensione media aziendale.

La riduzione del numero delle aziende non coincide quindi necessariamente con un abbandono proporzionale delle superfici agricole. Tuttavia, la progressiva scomparsa di imprese familiari può avere conseguenze importanti sull'organizzazione produttiva e sulla presenza economica nei territori rurali.

Quando un imprenditore anziano interrompe l'attività senza individuare un successore, il patrimonio aziendale può essere ceduto, affittato oppure rimanere inutilizzato.

Il rischio è particolarmente elevato nelle imprese di piccole dimensioni, dove la frammentazione dei terreni, i margini economici limitati e l'assenza di una struttura organizzativa rendono difficile il passaggio generazionale.

La continuità dell'agricoltura calabrese dipenderà quindi dalla capacità di favorire sia il trasferimento delle aziende esistenti sia l'ingresso di giovani imprenditori interessati ad avviare nuove attività.

Accesso alla terra e costi iniziali, perché avviare un'azienda è difficile

Uno dei principali ostacoli per chi vuole entrare nel settore agricolo riguarda la disponibilità dei terreni.

In Calabria la frammentazione fondiaria rappresenta una caratteristica diffusa, soprattutto nelle aree collinari e montane. Molte proprietà sono suddivise in appezzamenti di dimensioni ridotte, talvolta distanti tra loro e appartenenti a più proprietari.

Questa situazione può rendere complessa la costituzione di aziende economicamente sostenibili, soprattutto per le produzioni che richiedono superfici sufficientemente estese e facilmente meccanizzabili.

L'acquisto dei terreni comporta investimenti significativi, mentre l'affitto può essere ostacolato dalla difficoltà di individuare proprietari disponibili a stipulare contratti di durata adeguata.

A queste criticità si aggiungono le spese necessarie per acquistare macchinari, realizzare impianti produttivi, migliorare l'irrigazione e dotare l'azienda delle attrezzature indispensabili.

Un giovane che intende avviare un oliveto specializzato, un agrumeto o un'attività zootecnica deve sostenere costi spesso elevati prima di ottenere ricavi sufficienti a remunerare gli investimenti.

Anche l'accesso al credito può risultare problematico, soprattutto quando mancano garanzie patrimoniali o un'esperienza imprenditoriale consolidata.

Il ricambio generazionale non dipende quindi esclusivamente dalla volontà dei giovani di lavorare in agricoltura. Servono condizioni economiche e strumenti finanziari capaci di rendere concretamente possibile l'avvio delle attività.

Redditi agricoli incerti e lavoro impegnativo allontanano le nuove generazioni

La difficoltà nel rinnovare il settore riguarda anche la capacità delle aziende di offrire prospettive economiche adeguate.

L'agricoltura è un'attività caratterizzata da rischi produttivi e commerciali che possono rendere incerto il reddito annuale. Le condizioni climatiche, le oscillazioni dei prezzi e l'aumento dei costi incidono direttamente sui bilanci aziendali.

In Calabria queste difficoltà interessano comparti strategici come l'olivicoltura, l'agrumicoltura e la zootecnia, nei quali la redditività può essere condizionata anche dalla dimensione delle imprese e dalla capacità di raggiungere i mercati.

Per i giovani, la scelta di proseguire un'attività familiare deve confrontarsi con opportunità professionali differenti, spesso caratterizzate da una maggiore prevedibilità del reddito e degli orari di lavoro.

La gestione di un'azienda agricola richiede invece presenza costante, capacità organizzative e disponibilità ad affrontare imprevisti produttivi.

La questione diventa ancora più complessa negli allevamenti, dove la cura degli animali impone attività quotidiane, e nelle aziende ortofrutticole, dove raccolta e commercializzazione devono essere organizzate in tempi spesso ristretti.

Senza una prospettiva di reddito soddisfacente, il trasferimento dell'impresa ai figli rischia di essere percepito non come un'opportunità, ma come l'assunzione di responsabilità economiche difficili da sostenere.

Aree interne e spopolamento, quando chiude un'azienda agricola perde tutto il territorio

Le conseguenze del mancato ricambio generazionale assumono un significato particolare nelle aree interne della Calabria.

Nei territori della Sila, del Pollino, dell'Aspromonte e delle Serre, così come in numerose aree collinari delle cinque province, l'agricoltura rappresenta una delle principali attività economiche ancora presenti.

Le aziende agricole contribuiscono alla gestione dei terreni, alla manutenzione delle superfici produttive e alla conservazione di paesaggi costruiti attraverso generazioni di lavoro.

Quando un'impresa cessa l'attività e non viene sostituita da un'altra realtà produttiva, aumenta il rischio che i terreni rimangano inutilizzati.

L'abbandono può determinare la progressiva perdita della gestione agricola, favorire la crescita incontrollata della vegetazione e modificare gli equilibri del territorio.

Le conseguenze possono interessare anche la vitalità economica dei piccoli comuni, nei quali le aziende agricole alimentano rapporti con fornitori, commercianti, tecnici e altre attività locali.

La diminuzione della presenza imprenditoriale può inoltre indebolire la domanda di servizi e contribuire a rendere meno attrattivi territori già caratterizzati da difficoltà demografiche.

Uno studio pubblicato su Agriregionieuropa, basato su dati della Rete d'Informazione Contabile Agricola relativi al periodo 2017-2019, aveva evidenziato come nelle aziende agricole delle aree interne calabresi il 29,6% dei conduttori avesse più di 65 anni, mentre il 18,8% appartenesse alla fascia inferiore ai 40 anni.

Si tratta di un campione con caratteristiche differenti rispetto al censimento generale, ma il dato conferma l'importanza di analizzare il ricambio generazionale anche in relazione alle specificità territoriali.

Innovazione e digitalizzazione, le opportunità delle imprese agricole giovani

L'ingresso di nuove generazioni può rappresentare un'opportunità per modernizzare il sistema produttivo calabrese.

Le imprese guidate da giovani possono essere maggiormente orientate all'adozione di strumenti digitali, alla meccanizzazione e alla ricerca di nuovi mercati, pur senza che l'età costituisca di per sé una garanzia di innovazione.

L'agricoltura di precisione, i sistemi di monitoraggio delle colture, l'utilizzo di sensori per l'irrigazione e la gestione informatizzata delle attività aziendali possono contribuire a migliorare l'efficienza produttiva.

Anche la diversificazione delle attività rappresenta una possibilità di sviluppo. La trasformazione dei prodotti, la vendita diretta, l'agriturismo e l'integrazione con il turismo rurale possono consentire alle aziende di trattenere una quota maggiore del valore generato.

L'innovazione, tuttavia, richiede risorse economiche e competenze tecniche che non sempre risultano disponibili nelle piccole imprese.

Il rinnovamento generazionale deve quindi essere accompagnato da formazione, assistenza tecnica e accesso agli strumenti finanziari.

Non basta favorire l'ingresso dei giovani nelle aziende: occorre creare le condizioni affinché possano mantenerle competitive e redditizie nel lungo periodo.

La Regione Calabria investe oltre 44 milioni per il primo insediamento dei giovani

Il ricambio generazionale rappresenta una delle priorità della programmazione agricola regionale.

Nell'ambito del Complemento strategico regionale 2023-2027, la Calabria ha attivato l'intervento SRE01, dedicato all'insediamento dei giovani agricoltori.

Nel febbraio 2026, il Dipartimento regionale Agricoltura ha approvato la graduatoria definitiva dell'avviso, disponendo l'ammissione a finanziamento di tutte le domande risultate ammissibili.

L'importo complessivo ha raggiunto 44.462.585,51 euro, superando la dotazione iniziale di 40 milioni. Le risorse rientrano in un intervento che dispone complessivamente di 70 milioni di euro nella programmazione regionale.

La misura è destinata a sostenere il primo insediamento di giovani imprenditori agricoli, favorendo l'avvio di nuove attività e il rafforzamento della competitività del sistema produttivo.

L'assessore regionale all'Agricoltura, Gianluca Gallo, ha indicato nel sostegno ai giovani uno degli strumenti strategici per promuovere la modernizzazione delle imprese e lo sviluppo dei territori rurali.

L'obiettivo dichiarato dalla Regione è raggiungere almeno mille nuovi giovani agricoltori incentivati attraverso i diversi interventi programmati.

Le risorse rappresentano un'opportunità importante, ma la loro efficacia dovrà essere valutata anche sulla capacità delle nuove aziende di consolidarsi nel tempo, oltre la fase iniziale sostenuta dal contributo pubblico.

Nuovo bando dal 2 novembre, altre opportunità per i giovani agricoltori calabresi

Il sostegno al ricambio generazionale prosegue anche nell'ultima parte del 2026.

Con un avviso pubblicato il 29 ottobre, la Regione Calabria ha annunciato l'apertura di una nuova procedura relativa all'intervento SRE01 per l'annualità 2026.

Le domande possono essere presentate a partire dal 2 novembre e fino alle ore 17 del 23 dicembre 2026, secondo le modalità e i requisiti stabiliti dal bando.

L'iniziativa si inserisce nell'obiettivo di favorire l'accesso dei giovani all'imprenditoria agricola, sostenendo progetti di primo insediamento accompagnati da un piano di sviluppo aziendale.

Il programma è rivolto a chi intende assumere per la prima volta la responsabilità di un'impresa agricola, nel rispetto dei requisiti anagrafici e professionali previsti.

L'attivazione di ulteriori strumenti rappresenta un segnale di attenzione istituzionale verso il problema dell'invecchiamento del settore.

Resta tuttavia necessario affiancare ai premi di insediamento interventi per l'accesso alla terra, il credito, la formazione e il miglioramento delle infrastrutture rurali.

Il sostegno economico iniziale può facilitare la costituzione di un'impresa, ma la sua continuità dipende dalla capacità di produrre reddito e affrontare le difficoltà del mercato.

Il passaggio delle aziende dai genitori ai figli resta una questione irrisolta

Una parte significativa del ricambio generazionale riguarda le aziende agricole familiari, nelle quali la proprietà dei terreni e la gestione produttiva vengono tradizionalmente trasferite da una generazione all'altra.

Questo processo, tuttavia, non è sempre semplice.

La presenza di più eredi, la frammentazione della proprietà e le differenti aspettative professionali dei componenti della famiglia possono rendere complessa la continuità aziendale.

Un'impresa agricola economicamente sostenibile potrebbe essere suddivisa in più proprietà, perdendo parte della propria capacità produttiva.

In altri casi, i figli dell'imprenditore agricolo possono aver intrapreso percorsi lavorativi lontani dal settore e non essere interessati a proseguire l'attività.

Diventa quindi importante favorire strumenti che consentano il trasferimento della gestione aziendale anche a imprenditori esterni alla famiglia, attraverso affitti di lunga durata, accordi societari e altre forme di collaborazione.

Una maggiore organizzazione del mercato fondiario potrebbe facilitare l'incontro tra agricoltori anziani interessati a cessare l'attività e giovani intenzionati ad avviare nuove imprese.

La continuità produttiva dipende infatti non soltanto dal trasferimento della proprietà, ma anche dalla possibilità di conservare l'integrità economica e organizzativa delle aziende.

Il futuro delle campagne calabresi dipende dalla capacità di trattenere i giovani

L'invecchiamento degli agricoltori rappresenta una delle questioni più importanti per il futuro dell'agricoltura calabrese.

La presenza di oltre 43mila aziende guidate da persone con almeno 65 anni, secondo l'ultimo censimento strutturale, evidenzia la dimensione del problema. Ma sarebbe riduttivo interpretare l'età avanzata degli imprenditori come una debolezza in sé.

Gli agricoltori più anziani custodiscono competenze, conoscenze del territorio ed esperienze produttive che rappresentano un patrimonio fondamentale per il sistema regionale.

La vera criticità nasce quando queste conoscenze non possono essere trasferite e quando le aziende non trovano persone disponibili a garantirne la continuità.

Il ricambio generazionale dovrebbe quindi essere costruito attraverso un rapporto tra esperienza e innovazione, favorendo la collaborazione tra imprenditori di età differenti e sostenendo percorsi di progressivo passaggio delle responsabilità.

Per la Calabria, la sfida riguarda contemporaneamente la competitività agricola, la gestione del territorio e la tenuta economica delle aree interne.

Incentivare l'ingresso dei giovani significa intervenire anche sui problemi che rendono difficile vivere e lavorare nelle campagne: redditi insufficienti, accesso complicato alla terra, carenza di infrastrutture e limitata disponibilità di servizi.

Le misure pubbliche possono contribuire ad avviare il cambiamento, ma il successo dipenderà dalla capacità di rendere l'agricoltura una scelta professionale stabile e remunerativa.

Il rischio più grande non è soltanto quello di avere sempre meno giovani agricoltori. È che, con l'uscita delle generazioni più anziane, una parte delle campagne calabresi perda progressivamente imprese, competenze e capacità produttiva.

Garantire il ricambio generazionale significa dunque difendere non soltanto il futuro dell'agricoltura, ma anche quello dei territori che continuano a vivere grazie al lavoro nei campi.