Quando l’Italia nacque in Calabria: mito, storia e identità
Dalla terra degli “Itali”, un popolo di vitelli e tori, all’adozione del nome che nel tempo ha abbracciato tutta la penisola
Secondo una tradizione antica, il nome «Italia» deriva da Italo, leggendario re degli Enotri, che regnò nell’area compresa tra il Golfo di Squillace e il Golfo di Sant’Eufemia, nell’attuale Calabria centrale. Gli abitanti di quel regno, chiamati Itali, videro il proprio nome affermarsi come designazione del territorio stesso.
Là dove nacque l’Italia: i primi significati geografici
In origine, «Italia» indicava solo la punta meridionale della penisola italiana, corrispondente all’area calabrese meridionale. Solo successivamente il nome si estese gradualmente verso nord, assumendo il significato di intera penisola nella cultura greca e romana.
La terra dei vitelli: l’etimologia oscura del nome
Una delle spiegazioni più accreditate sugli orìgini del termine vuole che derivi dal vocabolo greco Italói (plurale di Italós), con cui i Greci indicavano la popolazione locale — i Vituli, veneratori del toro. In osco‑umbro «vitlu» significa vitello, e il nome «Italia» sarebbe dunque la “terra dei vitelli” o dei tori sacri.
L'espansione del nome nel mondo greco‑romano
Autori come Antioco di Siracusa, Strabone, Aristotele e Tucidide utilizzarono in epoca classica il termine Italia per riferirsi all’area meridionale, poi estendendolo a tutta la penisola. Con la conquista romana, «Italia» venne utilizzato ufficialmente per indicare l’intera regione compresa tra le Alpi e il mare.
Origini plurali: alternative etimologiche
Oltre alla versione tradizionale legata al toro, esistono altre ipotesi: alcuni studiosi suggeriscono una radice greca (Aithalía) legata al fuoco o al fumo (in riferimento alle attività vulcaniche), mentre altri ritengono che il nome derivi da un prestito linguistico etrusco. Tuttavia, queste teorie restano meno diffuse e meno documentate rispetto a quelle legate agli Itali o ai Vituli.