Giuseppe Musolino, il brigante che divenne leggenda dell’Aspromonte

Giuseppe Musolino nacque il 24 settembre 1876 a Santo Stefano in Aspromonte, sulle montagne della Calabria. Proveniente da una famiglia povera e dedita alle attività rurali, fin da giovane si trovò coinvolto in dinamiche di scontro tipiche della povertà e delle rivalità locali. Nel 1898 fu accusato di tentato omicidio contro Vincenzo Zoccali, in seguito a una rissa in una taverna, dove la vittima venne ferita in un fienile vicino. Durante il processo davanti alla Corte d’Assise di Reggio Calabria, Musolino sostenne sempre di essere innocente e denunciò false testimonianze contro di lui. Venne comunque condannato a 21 anni di reclusione.

Molti storici ritengono che la sentenza abbia poggiato su prove deboli e testimoni compiacenti. Dalle carte emergono circostanze ambigue: alcune testimonianze non vennero pienamente verificate, e i sostenitori di Musolino denunciarono una giustizia influenzata da poteri locali.

Evasione e spirale di vendetta

La svolta avvenne il 9 gennaio 1899, quando Musolino riuscì a evadere dal carcere di Gerace poco dopo avervi scontato pochi mesi. Dopo l’evasione, si ritirò tra i boschi dell’Aspromonte e iniziò la sua campagna di vendetta verso coloro che considerava responsabili della sua condanna: testimoni, persone accusate e chiunque avesse collaborato al processo contro di lui. In questo periodo commise numerosi omicidi e tentati omicidi, spesso secondo un codice personale che, pur violento, rispettava alcuni divieti morali: non rubare, non attaccare i deboli, non fare violenza gratuita.

Nei tre anni successivi accumulò fama di sfuggente bandito, capace di sfuggire agli inquirenti anche grazie alla conoscenza dei territori aspri e alle sue capacità di movimento. La sua fama crebbe rapidamente, alimentata dalla stampa nazionale e internazionale, che seguiva le sue fughe e gli scontri con le autorità.

La cattura, la prigionia e l’ultimo capitolo

La fine della latitanza arrivò il 22 ottobre 1901, ad Acqualagna, nelle Marche: Musolino, fuggendo in campagna, inciampò in un filo di ferro e venne arrestato dai carabinieri che non avrebbero riconosciuto subito la sua identità. Quell’episodio divenne leggendario: «Quello che non poté un esercito, lo fece un filo».

Sottoposto a un secondo processo a Lucca, fu condannato all’ergastolo, con l’aggiunta di 8 anni di isolamento. Trascorse decenni in carcere fino al 1946, quando gli venne riconosciuta l’infermità mentale. Fu trasferito al manicomio di Reggio Calabria, dove morì il 22 gennaio 1956, all’età di 79 anni.

Il mito di Musolino nella cultura calabrese

La figura di Musolino oltrepassò la cronaca per entrare nella leggenda popolare del Sud Italia. In Calabria la sua memoria è viva nei canti, nelle storie orali e nei percorsi naturalistici che attraversano l’Aspromonte, i “sentieri di Musolino”, dove si rivivono i luoghi della sua fuga.

Anche il cinema e la musica hanno contribuito a consacrarne il mito: nel 1950 è stato girato il film Il brigante Musolino, con Amedeo Nazzari e Silvana Mangano, che ripropose la sua vicenda al grande pubblico. Il cantautore calabrese Otello Profazio gli ha dedicato un album che ripercorre in chiave popolare la sua storia, tra note, parole e paesaggi.

Nella memoria locale Musolino è visto come figura ambivalente: brigante sì, ma legato all’idea di giustizia privata contro sistemi di potere ingiusti. La sua epopea racconta le contraddizioni della Calabria: povertà, accesso difficile alla giustizia, territori impervi e un popolo che ha cercato eroi anche nella illegalità.

Nonostante le ombre che avvolgono la sua vita di delitti e vendette, Giuseppe Musolino rimane uno dei briganti più celebri e controversi d’Italia, simbolo di rivolta, memoria e mito nel crinale delle montagne calabresi.