Cerzeto, il borgo arbëreshë della media valle del Crati
Storia, identità culturale e tradizioni nel piccolo comune calabrese della provincia di Cosenza
Cerzeto è un piccolo Comune della provincia di Cosenza, in Calabria, situato su un colle alla media valle del fiume Crati, con una popolazione di poco oltre mille abitanti. Il nome Cerzeto deriva probabilmente dal termine latino legato alle querce, piante che un tempo abbondavano nella zona e che ancora caratterizzano il paesaggio locale.
Origini storiche e radici arbëreshë
Il borgo fu fondato nella seconda metà del XV secolo da famiglie di origine albanese in fuga dall’avanzata dell’Impero ottomano nei Balcani. Questi profughi si insediarono nella regione portando con sé usi, lingua e tradizioni che ancora oggi distinguono Cerzeto e le sue frazioni come San Giacomo di Cerzeto (Shën Japku in arbërisht).
Identità culturale e tradizioni vive
La comunità di Cerzeto conserva un forte patrimonio culturale di matrice arbëreshë, evidente nei costumi tradizionali, negli usi sociali e in alcune festività popolari. La festa del patrono San Nicola di Mira, celebrata il 6 dicembre, richiama rituali e momenti di aggregazione molto sentiti dagli abitanti, mentre nel paese permangono antichi costumi nuziali che vengono indossati in occasioni speciali.
Il territorio e le frazioni
Il comune si estende su poco meno di 22 chilometri quadrati con un’altitudine attorno ai 450 metri, immerso in un contesto collinare di oliveti e boschi che collegano Cerzeto ai comuni limitrofi come Bisignano, Mongrassano e Rota Greca. Oltre al capoluogo, il territorio comprende le frazioni di San Giacomo di Cerzeto e Cavallerizzo (oggi meno abitata rispetto al passato), luoghi anch’essi legati alla storia e alle tradizioni arbëreshë.
Società e sfide demografiche
Come molti borghi dell’entroterra calabrese, Cerzeto ha conosciuto un progressivo calo demografico nel tempo: se nei decenni passati contava alcune migliaia di abitanti, oggi la popolazione si attesta su poco più di mille residenti, con una forte presenza di famiglie di lunga data e una comunità che cerca di coniugare tradizione e modernità.
Cultura locale e attrattive del borgo
Il centro storico mantiene un fascino antico con strade strette, edifici in pietra e chiese di interesse storico, mentre nelle campagne circostanti è possibile apprezzare scorci naturalistici tipici dell’Appennino calabrese. Cerzeto rappresenta un punto di riferimento della cultura italo-albana in Calabria, un luogo dove le radici storiche si intrecciano con la vita quotidiana moderna.